腎臟的構造
腎臟各區之間有幾點重要的不同。腎臟外側是皮質(renal cortex)，內側則是髓質(renal medulla)。皮質包含了所有的腎絲球；亨利氏彎管由皮質延伸至髓質，深淺則不一。髓質集尿管則通過髓質，進入腎盂。
整個腎臟是由腎小體(絲球體)組成，一對腎約有200萬個腎小體組成。
每一顆腎臟含有一百萬個相似的次級單位，稱之為腎元(nephron)，每一個腎元由腎小球(renal corpuscle)和腎小管(renal tubule)所組成。腎小球用血液作原料，過濾出不含血球也不含蛋白質的濾過液。濾過液進入腎小管，再經分泌和重吸收作用處理後而成為尿液。
腎小球是由絲球(glomerulus)和鮑氏囊(Bauman's capsule)所組成，腎絲球包含一族相互聯結的腎絲球微血管(glomerular capillary)，介於傳入小動脈(afferent arteriole)和傳出小動脈(efferent arteriole)之間。當血液由傳入小動脈流入腎絲球時，所產生的濾過液就填充在鮑氏囊中。如果用輕握的拳頭代表腎絲球，充氣的氣球代表鮑氏囊，當拳頭擊向氣球時，鮑氏囊的一部份薄壁與腎絲球密切接觸，但與對側的薄壁是分開的，中間隔以充滿濾過液的空間稱為鮑氏囊腔(Bowman's space)。腎絲球中的血液與鮑氏囊腔中的液體之間有三層過濾的阻礙:最內側是單層扁平的內皮細胞，中間是不含有細胞的基底膜，及外層鮑氏囊腔內襯的上皮細胞。這部分的上皮細胞與鮑氏裝腔其餘的部分(沒有與「拳頭」相接觸的「氣球」部分)不同，稱之為足細胞(podocyle)，具有類似章魚的構造，伸出許多的偽足般的突起。濾過液先通過內皮細胞的小孔，再通過基底膜，最後通過足細胞偽足之間的裂縫，至於三層之中那一層對蛋白質產生最大的阻力，目前尚無定論。
腎小管是為鮑氏囊的延伸構造，為一由單層上皮細胞所形成的中空細管。腎小管可分成10-12個不同的區段，各區段的結構和功能各異。習慣上在說明腎小管功能時。常將各連續小段合併討論。例如近端腎小管(proximal tubule)包含了近端彎曲腎小管和近端直腎小管。亨利氏彎管(loop of Henle)包含了連結近端腎小管的下行枝(descending limb)，和通往下一段遠端彎曲腎小管(distal convoluted tubule)的上行枝(ascending limb)，下行枝和上行枝相互平行像髮夾一樣。液體由遠端彎曲腎小管進入集尿管系統(collecting duct system)，其中包括了連結小管(connecling tubule)，皮質集尿管(corrical collecting duct)、和髓質集尿管(medulla collecting duct)。
從鮑氏囊開始到集尿管系統為止，每個腎元都是完全互相獨立的，直到有多條的皮質集尿管開始合併。之後有更多的匯集，最後經由數百條的髓質集尿管，開口到腎盂(renal pelvis)，將尿液排泄其中。腎盂與將尿液帶離腎臟的輸尿管是相通的。
腎臟具有前後串聯約二種微血管，即位於上游腎絲球內的微血管、及位於下游圍繞於腎小管周邊微血管(peritubular capillaries)，二者之間以傳出小動脈相連接。腎臟循環的特點是具有前後二組的小動脈和二組的微血管，血液經由傳入小動脈流入腎絲球微血管，再經傳出小動脈流入腎小管周邊的微血管，最後匯聚成靜脈，離開腎臟。
另外有一個重要的解剖部位是腎絲球傍器（juxtaglomerular apparatus，TGA)，由緻密斑(macula densa)和腎絲球傍細胞(juxtaglomerular cells)所組成。亨利氏彎管的上行枝末端會穿過同一腎元的傳入小動脈和傳出小動脈之間，並與其接觸。位於此處的一塊腎小管細胞即為緻密斑，而與此相接觸的傳入小動脈壁上，則包含有分泌功能的細胞，是為腎絲球傍細胞，後者可分泌腎素(renin)。