雞尾酒療法

治療愛滋病毒感染新觀念-雞尾酒療法的策略性暫停

        愛滋病雖號稱「世紀黑死病」，但進入二十一世紀後，由於基礎及臨床醫學的進展，在雞尾酒式抗病毒混合療法（簡稱雞尾酒療法）的問世後，愛滋病已愈來愈不被認為是絕症。雞尾酒療法不但可大幅提升患者抵抗力，並可使血中病毒量降至測不到的地步，從而增加了患者對抗伺機性感染的免疫力，提升整體的健康狀況，並大幅延長了患者的存活機會。目前已有不少患者在規則的服用雞尾酒療法一段時間後，其健康狀況幾乎與常人無異。而最新發展出來的雞尾酒療法，更是比初期雞尾酒療法的效果好，不但副作用低，服用也更加方便。

測不到病毒量並不代表病毒已被完全清除根絕，而且血中病毒量測不到並不代表精液中也測不到，所以仍有傳染的危險；一旦沒有繼續好好服用雞尾酒療法，體內病毒又會快速上升，而且有可能比治療前更高。根據Johns Hopkins醫學院的Diana Finzi等人的研究，患者在接受雞尾酒療法後，即使血中病毒量已達到測不到的地步，也仍然有殘存的病毒會躲藏在休止狀態的淋巴球內，伺機而動，如果患者停止治療，病毒隨時可能又開始增殖複製。雖然這些帶有病毒的休止狀態淋巴球也會逐漸衰亡，但衰亡速度非常緩慢，可能需要長達60年的時間才能衰亡殆盡。照這麼說，雞尾酒療法不就幾乎得服用一輩子?

雞尾酒療法「未必」需要服用「一輩子」。目前世界上有非常多的研究單位和研究人員，花費著巨額的經費，傾盡全力在研究克制愛滋病毒的根治療法，如免疫療法、治療性疫苗等。其中，有一種新的治療觀念正在逐漸成型中，並且在初步的臨床研究中呈現出不錯的結果，就是所謂「雞尾酒療法的策略性暫停」（Structured treatment interruption,或strategic treatment interruption，簡稱為STI）。

STI的理論基礎及治療過程如下：

        第一，患者在服用雞尾酒療法的過程中，體內抗愛滋病毒的免疫力，不但不會隨著淋巴球數的回升而上升，反而會因為血中病毒量的大幅減少而「忘了」病毒的存在，因而逐漸下降。

        第二，患者在停止服用雞尾酒療法後，平均大約一個月的時間內，病毒可能又會開始增殖複製，血中病毒量可能會急速竄升，可能可以因此而重新喚醒體內抗愛滋病毒的免疫力。但是，這免疫力的回升只是暫時的，如果血中病毒量繼續急速竄升，淋巴球被病毒過度破壞可能又會導致這免疫力的下降。

    第三，患者在停止服用雞尾酒療法後，若能在「適當時機」重新開始雞尾酒療法，則可能可以喚醒體內抗愛滋病毒的免疫力，而且不使淋巴球被病毒過度破壞，並且使急速竄升的血中病毒量重新回到測不到的地步。

    第四，如此重覆「暫停雞尾酒療法」及「在適當時機重新開始雞尾酒療法」的療程兩三次之後，體內抗愛滋病毒的免疫力可能可以累積到相當可觀的程度，將來有可能可以藉由這所引發的免疫力來對抗體內的愛滋病毒感染，因而可以不再需要依賴雞尾酒療法。

    第五，在如此重覆「暫停雞尾酒療法」及「在適當時機重新開始雞尾酒療法」的療程中，病毒雖然會有暫時性的竄升，但並不會因此而產生抗藥性。

    如此看來，這種療法宛若是一種天然的活性減毒疫苗。不但患者有一段時間可以不用服藥，可以改善生活品質及減少雞尾酒療法藥物的長期副作用，並且也有節省藥物相關開銷的好處。

    特別值得注意的是，目前有關這種療法的臨床經驗還很少，也並不是每位患者都適用，尤其重要的是，暫停雞尾酒療法的時機及重新開始雞尾酒療法的時機並不易掌握，患者千萬不可自行決定自己可不可以或何時要暫停雞尾酒療法，否則不但沒有好處，還可能因此使之前的雞尾酒療法前功盡棄。在整個療程中雖然可以有一段時間可以不用服藥，但必須有更加嚴密監測患者的病毒量及免疫力的計畫，所以請病患務必遵從醫師的指示來治療。

    因此，雖然雞尾酒療法已被證實無法完全清除根絕病毒，但目前已有好幾種新的治療策略或療法正在積極發展中，如預防性或治療性疫苗及其他免疫療法發展的逐步成功，讓我們能樂觀的相信真正根治療法的問世應該已經不遠了。